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走在回暇安宫的宫道上，薛扶楹仍在回想着适才皇后所说的话。

那些别有用心的“提点”，落在她耳边。

似是一只无形的大手，又在冥冥之中，催使着她向前走。

不经意间，皇后将话口引至太子姬陵身上。

一提起姬陵，薛扶楹的身形下意识一抖。

好在她的反应较为轻微，皇后并未察觉。

对方自顾自地说着，而今二皇子姬陵虽为皇储，可最得圣心的却是那位三皇子。皇后提点她，莫再皇帝面前提起太子，以免惹得圣人不快。

听着皇后的话，薛扶楹眼前又浮现出那张如妖似魅的脸。

他垂眸，在她耳边，用极轻的声音唤着，薛婕妤。

——比起皇帝与舒贵妃，他似是更令人害怕的存在。

她看不清太子，琢磨不透他的心思。

他是大安储君，日理万机，不会在她这样一个小人物身上浪费时间。

皇后拉拢她，是想要借她之力对抗舒贵妃。

那么……他呢？

他究竟要做什么，要从她身上得到什么？

……

被皇后引荐入金銮殿，是在三日之后。

皇后命人往暇安宫送了好几件颜色娇妍的衣裳，连同的，还有同样娇艳的胭脂水粉。薛扶楹几乎是被宫娥摁在妆台前，更衣、梳发、描眉、簪花……

末了，又有人朝她发髻之上，插上那一对陛下御赐的牡丹金钗。

彼时皇后正在金銮殿，伴在圣人身侧。

夏时午后总是燥热，薛扶楹端着一碗加了冰块的避暑汤，立在金銮殿之外。不一刻，殿内皇后便会夸道，薛婕妤做的那碗清热解暑的避暑汤，届时将有小宫人上前，将她引入金銮殿。

一切都会由皇后打点好。

薛扶楹知晓，眼下自己只不过是皇后用来对付舒贵妃的一把刀。

皇后要托举她，要她承宠，要将她这把刀磨得锋利。

即便再不愿做旁人手中利刃，但如今前有皇帝轻扫世家，后有舒贵妃百般刁难。薛扶楹明白，唯有她承圣宠、在后宫之中站稳脚跟，家中族人才没有这后顾之忧。

正思量间，只听殿内传来一声：

“传薛婕妤——”

小太监拖着长长的尾音，唤回她纷飞的思绪。

薛扶楹端稳了手里的避暑甜汤，另一只手理了理衣衫。她还从未穿过如此颜色娇艳的衣裳，被左右之人注视着，她总有几分不自在。

少女深吸一口气，迈过金銮门槛。

一句“陛下”尚未唤出口，忽然，她步履顿住。

只见皇帝一袭明黄龙袍，坐于紫檀矮桌一侧。方桌之上正摆着一盘残棋，皇帝手执黑子，端其神色，似在思量。

而与他对弈之人——

薛扶楹呼吸屏了屏。

正是，当朝太子，姬陵。

……

薛扶楹不大懂棋。

却也能瞧出，棋盘之上，二人不分胜负，厮杀正欢。

听见那一道清丽悦耳的女声，皇帝转过头来。对方视线沉稳，落于薛扶楹身上，不怒自威。

薛扶楹起身，低着头，双手捧着避暑甜汤。

那一双素手纤纤，将其奉上。

皇后站在一侧，止不住地说着她的好话，道她如何关怀陛下龙体，熬制出这样一碗清热解暑的甜汤。

听得龙颜大悦。

皇帝攥着手中棋子，玉扳指轻叩于棋盘之上，发出轻微的声响。

薛扶楹避开另一人视线，顺势上前，右手搅动汤勺。

晶莹剔透的冰块，碰撞着汤勺，发出的声响也极轻微。

皇帝手指摩挲着玉石棋子，甫一饮下这一口避暑汤，清爽的汤汁一路自肺腑落至于心胸处，引得人不由得连连赞叹：

“朕记得你，薛婕妤。”

“果然蕙质兰心。”

皇帝视线流转，重新落回身前少女身上。只见她一袭粉衣，窈窕纤婀，清雅出众的气质与后宫中旁的女子大有不同。端的是美人惊鸿如玉，令人心生畅往。

忽然间，棋盘对面传来一声：

“父皇。”

“该您落子了。”

皇帝回过神，正见年轻太子手执一枚白棋，微抬眼皮，端详着他。

……

皇帝并未让她离开。

薛扶楹便于一侧看着，皇帝与太子你来我往，于棋盘之上对弈。

她虽不大懂棋，却也能瞧出来，在她方走进